alpha-thema: Aus dem All ... und die Suche nach Planet Neun

Die Wissensdoku blickt an den Rand des Sonnensystems: Gibt es dort einen bislang unbekannten Planeten oder nur offene Fragen der Beobachtung?

Mit „alpha-thema: Aus dem All ...“ widmet sich ARD alpha einer der spannendsten offenen Fragen der Planetenforschung. Der Hauptsendetermin ist Mittwoch, 7. Oktober, um 22:40 Uhr auf ARD alpha; gezeigt wird die Folge E16 der Wissensdoku.

Im Zentrum steht die Suche nach einem möglichen neunten Planeten. Lange prägte die klassische Reihenfolge von Merkur bis Pluto das Bild unseres Sonnensystems. Doch die Entdeckung des Himmelskörpers Eris durch den Astronomen Mike Brown veränderte diese Ordnung: Pluto wurde später als Zwergplanet eingestuft, und die frühere Zählweise hatte plötzlich eine Leerstelle.

Ein Planet als mathematische Spur

Die Dokumentation zeichnet nach, warum ausgerechnet Brown seit rund zehn Jahren nach einem neuen Planet Neun sucht. Hinweise liefern Objekte weit draußen im Sonnensystem, deren Umlaufbahnen ungewöhnlich wirken. Sie scheinen sich nicht so zu verhalten, wie man es ohne zusätzlichen Einfluss erwarten würde. Daraus ergibt sich die Frage, ob ein bislang nicht fotografierter Himmelskörper ihre Bahnen prägt.

Sicher ist das jedoch nicht. Planet Neun ist bisher kein beobachtetes Objekt, sondern eine rechnerische Möglichkeit. Die Sendung macht auch die Gegenposition sichtbar: Kritiker verweisen darauf, dass die auffälligen Bahnen anders erklärt werden könnten, etwa durch einen nah vorbeigeflogenen Stern. Ebenso bleibt die Frage, ob die beobachteten Muster tatsächlich so außergewöhnlich sind oder ob Beobachtungseffekte eine Rolle spielen.

Ein möglicher Schlüssel zur Klärung ist das Vera Rubin Observatory in Chile, ein Spiegelteleskop, das seine Arbeit aufnimmt. Es könnte Objekte in großer Entfernung sichtbar machen und damit helfen, die Existenz von Planet Neun zu belegen – oder die Theorie zu entkräften. Regie führte Nicoletta Renz. Eine weitere Ausstrahlung ist am Donnerstag, 8. Oktober, um 16:55 Uhr bei ARD alpha geplant.