alpha-thema: Unser Alter: Forschung am längeren Leben

Die Wissensdoku blickt auf aktuelle Ansätze der Alternsforschung und fragt, wie Medikamente, Zellen und Lebensstil ein längeres, gesünderes Leben beeinflussen könnten.

Wie lässt sich Altern verstehen, und welche Wege untersucht die Wissenschaft, um Menschen länger gesund zu halten? „alpha-thema: Unser Alter“ widmet sich einer Forschung, die viele Hoffnungen weckt, aber auch viele offene Fragen kennt. Der Hauptsendetermin ist Dienstag, 13. Oktober, um 21:45 Uhr auf ARD alpha.

Im Mittelpunkt stehen Arbeiten an Wirkstoffen, die bereits für andere Krankheiten zugelassen sind oder dort eingesetzt werden. Alternsforscherin Andrea Maier leitet in Singapur Versuchsreihen mit solchen Medikamenten. Weltweit werden derzeit rund 20 Wirkstoffe geprüft, die ursprünglich etwa gegen Diabetes oder Krebs gedacht sind und möglicherweise auch Alterungsprozesse deutlich beeinflussen können.

Was die Forschung noch klären muss

Die Dokumentation macht deutlich, dass es dabei nicht nur um vielversprechende Effekte geht. Entscheidend sind Fragen nach der richtigen Dosierung und nach langfristigen Nebenwirkungen. Bevor sich aus einzelnen Ansätzen verlässliche Anwendungen ergeben können, müssen die Wirkstoffe gründlich getestet werden. Gerade weil es um Eingriffe in komplexe biologische Prozesse geht, bleibt Vorsicht ein wichtiger Teil der Forschung.

Ein weiterer Schwerpunkt sind sogenannte seneszente Zellen, die auch als Zombiezellen bezeichnet werden. Diese Zellen teilen sich nicht mehr, können aber Botenstoffe freisetzen und damit ihre Umgebung schädigen. Die Immunologin Claudia Waskow vom Leibniz-Institut für Alternsforschung in Jena erläutert diesen Ansatz. Bei Mäusen gelingt es, solche Zellen gezielt auszuschalten, was zur Langlebigkeit des gesamten Organismus beiträgt. Für den Menschen werden Wirkstoffe untersucht, sogenannte Senolytika, doch auch sie sind noch nicht ausreichend getestet und können Nebenwirkungen haben.

Die Wissensdoku von Petra Thurn zeichnet damit kein Bild von der einen einfachen Lösung gegen das Altern. Vielmehr zeigt sie, dass wahrscheinlich mehrere Faktoren zusammenspielen: ein gesunder Lebensstil, mögliche Medikamente und ein besseres Verständnis dessen, was Altern biologisch überhaupt bedeutet. Eine weitere Ausstrahlung ist am Mittwoch, 14. Oktober, um 16:00 Uhr auf ARD alpha geplant.